湖口老街最難能可貴的，在於它是台灣僅存的大規模紅磚拱圈街屋，更在於它幾乎完整保留了鼎盛時期的風貌。
紅磚拱圈街屋形式的老街，在金山、觀音等地還可尋得若干，但保存最完美且圓拱通廊最寬敞的，就屬新竹縣湖口鄉的「老湖口街屋群」！它因鐵道交通而興盛，也因為鐵路改道而回歸平淡。
清光緒19年（1893），台灣巡撫劉銘傳完成了基隆至新竹的鐵路，老湖口車站就位於今天的天主堂。當時的「大湖口火車站房」，每天有6班車往返，平均載客量為400人。直到日據時代，「湖口驛」周邊區域除了交通方便外，也提供不少做生意的好機會。
1920年，三元宮剛落成，橫街經營米穀生意的「周裕興」、「周永興」建起了新式屋宇，三元宮廟地施主～武秀才羅志旺，便將自己擁有從三元宮到火車站那一大片土地出租，供人造屋營商，租期無限，且可無償使用他私人土地闢建的道路。
為了展現新街的氣勢，也由於日領政府大力推展「街區改正」所引進的洋風，老街不僅寬敞，連「亭仔腳」也比各地的老街寬闊！
大舉遷入的吳姓家族，建造了今日依舊最華麗的「爰得其所」連棟洋樓。三連棟的街屋，正中立面山頭為山形，下書「爰得其所」；兩側山頭為半圓形，下方各寫一個「吳」，開口部下方則是「建寅」、「寅春」的商號，展現事業發展的強烈企圖。
民國18年（1929）鐵路改走現在的「新湖口」，人口外移、商旅不再。照理說這條老街應當如其他老街一般被拆、改建，但湖口老街竟能完全維持原來的樣貌，原因何在？因為土地與建物分屬不同所有者，地主因當年的「租期無限」無法收回土地，住戶則礙於「拆屋還地」的約定，即便想更新住屋，也不能妄動，就在兩相牽制的情況下，老街幸運地維持原貌。
(今日新聞)
沒有留言:
張貼留言