唐僧偷渡取經當英雄

西遊記、三國演義、水滸傳和紅樓夢共列中國古典四大名著；西遊記、水滸傳、三國演義、金瓶梅共列四大奇書。由於西遊記常成為電視劇、電影的內容，民眾最熟悉的中國小說就是西遊記。
一般認為，西遊記作者是明朝的吳承恩。它其實是從唐朝到明朝近千年的歷史文化「變身」而成。西方有馬可波羅、哥倫布。研究明清小說的劉瓊云說，中國有唐僧，玄奘不滿足於當時佛教知識的現況，27歲開啟取經之旅。
從唐代到明代，取經的故事不斷演化，先是出現第一男配角「猴行者」，這位猴行者又轉變成為佔山為王，四處作亂，最後被神佛鎮壓的猴妖。
如果歷史上的玄奘是歷險英雄，小說「西遊記」中的孫悟空就是英雄與猴妖的混合體，屬於流氓英雄。孫悟空覺得衣服和武器不夠派頭，到龍宮向龍王討，要龍王交出寶貝，不然就不走，武器金箍棒就是這樣來的。
唐僧取經時，適逢唐初政局尚未穩定，王朝只希望安定，很多法師要往西取經都被打回票，也就不去了。劉瓊云說，玄奘提出出境申請也遭拒絕，於是冒著後有追緝官員的風險，途中也不知道是否有可以信賴的人，加上自然地形險要的未知數，還是決定去取經。玄奘從涼州（今甘肅省武威）出發，繞過帕米爾高原，經過今天的阿富汗、巴基斯坦才到印度。
劉瓊云說，小說中孫悟空性格裡沒有尊敬這兩字。但他對唐僧講情義，負責任。孫悟空的興趣也並不在取經，而是在與各方妖精打鬥比試，保護唐僧。旅行活動並非近代才有，唐僧取經就是很重要的旅行，中國歷史上類似的旅行者不少。這也可以反思，當以「安土重遷」描述中國文化時，這個文化是不是還有冒險犯難的面向？是不是還可以從旅行、移動的角度重審古今中國和周邊民族的互動，文化交流和衝突。
一般認為中國文化很「本分」，但在劉瓊云眼中，玄奘和「西遊記」都有其叛逆性，他們最終成就的事業都始於對現狀的不滿。叛逆不全是負面的。英雄往往始於叛逆，但是叛逆需要伴隨韌性、毅力、機智種種品格才能成事。年輕人不妨從歷史人物、文學作品中學習化叛逆為正向的能量，為改變世界的動力。